冬虫夏草以治疗虚损的疾病见长而倍受人们青睐。据《文房肆考》记载：桐乡乌镇曾有个叫孔裕堂的人。其弟年纪轻轻却十分消瘦，经常汗出不止，犹如水洗，却又怕冷畏寒，弱不禁风。即使赤日炎炎的盛夏，也要关门闭户，躲进蚊帐，以避风寒。后有人送给他冬虫夏草三斤，坚持炖肉带药一并吃下，病情竟神奇般地痊愈了。
冬虫夏草是怎样生成的呢？清初著名的文学家蒲松龄在《聊斋志异外集》中清楚地写道：“冬虫夏草名符实，变化生成一气通。一物竟能兼动植，世间物理信难穷。”原来，在高原地区生长着一种蝙蝠蛾的幼虫，它的幼虫形似蚕虫，在土壤中蛰居过冬。而另一种名叫虫草菌的真菌，它的孢子成熟后，随风飘散，一旦遇到蝙蝠蛾的幼虫，便一头钻入虫体，萌发成菌丝体，吸尽虫体的营养，最终使虫体变成一个充满菌丝体的空壳。来年夏天菌丝体穿破虫壳，脱颖而出，长成一条酷似野草的真菌子座，所以冬虫夏草看起来冬天似虫，夏天似草。这就是它之所以得此名的原因。
冬虫夏草又名虫草，主产于西藏、四川、青海、贵州、云南、甘肃等地。一般于夏至前后、积雪尚未完全融化时采集，此时种子多露于雪面，易于识别。加工后的药材以虫体色泽黄亮，丰满肥大，断面黄白色，菌座短小者为佳。
中医学认为，冬虫夏草性味甘、温，有补虚损、益精气、止咳化痰的功效。
临床验证，冬虫夏草含有虫草酸、冬虫夏草素等药效成分，能明显舒张支气管，增强肾上腺素，抑制结核杆菌等的生长，多用于治疗虚弱不足之证。临床验方不妨一试：取老雄鸭1只，去内脏，将鸭头劈开，将虫草15克放置其内，以线扎好，加盐、生姜等蒸烂食用，可治病后虚弱乏力及贫血。取虫草配伍北沙参、麦冬、五味子、阿胶、川贝母可治咳嗽口干、潮热多汗。取虫草与黄芪、核桃仁、补骨脂、党参同用，可治气短、喘促。将虫草与熟地、杜仲、巴戟天、菟丝子、淫羊藿配伍，可治腰酸腿软、阳痿早泄、夜尿多。
